Acest articol este luat din J. H. Rushbrooke (ed.), The
Baptist Movement in the Continent of Europe: A Contribution to Modern History
(London: The Carey Press, 19 Furnival Street, E.C.; The Kingsgate Press, 4
Southampton Row, W.C., 1915. (J. H. Rushbrooke (ed.), Mișcarea baptistă pe
continentul Europei: O contribuție la istoria modernă (Londra: The Carey
Press, 19 Furnival Street, E.C.; The Kingsgate Press, 4 Southampton Row, W.C.,
1915.)
Pentru iubitorii de istorie baptistă este un ajutor, dar și
o înțelegere mai bună asupra răspândirii credinței baptiste în Germania,
Europa, Asia și Africa.
Vă doresc o lecturare plăcută!
Dumnezeu lucrează prin oameni pentru instaurarea Împărăției
Sale. Când a vrut să cheme la existență o nouă mișcare în Germania și să pună
în evidență o învățătură biblică de mult uitată, El a ales oameni plini de
Spirit și de putere. Alături de Oncken, organizatorul înnăscut, care a stabilit
ferm mișcarea, au venit Köbner, teologul cântăreț, a cărui condei fluent a
continuat polemica literară, și Lehmann, diplomatul cu viziune, care în cursul
dezvoltării a depășit multe dificultăți. Vom încerca să descriem personalitățile
de frunte și să caracterizăm diferitele perioade ale mișcării.
1. Primii colaboratori ai lui Oncken
Julius Köbner s-a născut pe 11 iunie 1806, la Odense, pe
insula daneză Fünen, și a fost fiul rabinului evreu din acel loc. Convingerea a
prins contur în el încă de la o vârstă fragedă că religia creștină era mai bună
și mai spirituală decât iudaismul mecanic mort în care fusese instruit. La
sfârșitul perioadei sale de pregătire ca gravor, a intrat într-o viață
rătăcitoare care l-a adus pentru o vreme în contact cu pastorul Dr. Geibel din
Lübeck. S-a declarat oficial creștin la Hamburg, în 1826, dar fără nicio
experiență interioară profundă. După căsătorie, s-a stabilit în Schleswig-Holstein, unde,
pe lângă faptul că și-a urmat chemarea, a început să scrie pentru teatru.
Senatul din Hamburg, oferind premii pentru cele mai bune eseuri despre
angajarea adecvată a copiilor orfani, Köbner a elaborat teza că împletitul paie
s-ar dovedi o ocupație extrem de eficientă și utilă; iar eseul său nu numai că
a obținut premiul întâi, dar a dus la chemarea soției sale la Hamburg pentru a
instrui orfanii în arta împletirii paie. Migrarea la Hamburg s-a dovedit de o
importanță capitală pentru viitorul lui Köbner. El locuia în imediata
vecinătate a casei de întruniri baptiste și a aflat rapid că liderul acestei
comunități mici și ciudate era un orator remarcabil A participat la o slujbă
pentru a-l asculta pe Oncken, iar predica l-a cuprins imediat, trezindu-i
conștiința păcatului și ducând la o schimbare fundamentală a inimii. Pe 17 mai
1836, a fost botezat de Oncken. Urcarea sa la tron a reprezentat un mare
câștig pentru cauză, deoarece, prin educația sa în credința ebraică, Köbner
dobândise o cunoaștere vastă a Scripturilor și, în plus, poseda o educație
temeinică și complexă. Era un om cu o înțelegere clară și ascuțită, cu o
imaginație excepțional de vie, daruri poetice considerabile și o elocvență
fascinantă.
Prin cântecele sale spirituale și prin multe alte forme de
operă literară, a adus servicii neprețuite timp de aproape o jumătate de secol,
până la moartea sa ca pastor la Berlin, în anul 1884.
națiune, daruri poetice considerabile și o elocvență
fascinantă. Prin cântecele sale spirituale și prin multe alte forme de operă
literară, a adus servicii neprețuite timp de aproape o jumătate de secol, până
la moartea sa ca pastor la Berlin, în anul 1884.
Gottfried Wilhelm Lehmann s-a născut la Hamburg pe 23
octombrie 1799. La scurt timp după naștere, părinții săi au migrat la Berlin,
unde tatăl său, gravor în cupru, spera să găsească oportunități mai largi
pentru practicarea artei sale. Speranța a fost sortită dezamăgirii, deoarece
furtuna războiului a izbucnit la scurt timp după aceea din Franța asupra
Europei și a adus ruina oricărei forme de artă. În timpul calamităților,
băiatul Gottfried a fost luat în grijă de un unchi care trăia în relativă comoditate
în Frisia. Aici a intrat în legătură cu menoniții și alți creștini sinceri și
de către aceștia a fost condus la Dumnezeu. La întoarcerea sa la Berlin,
tânărul Lehmann s-a dedicat chemării tatălui său, a vizitat Academia și a
devenit un student entuziast al limbilor străine, literaturii și muzicii Pentru
cultura vieții sale devoționale, s-a conectat cu o comunitate de credincioși
care se întâlneau regulat pentru edificare reciprocă. Interesul său viu pentru
distribuirea Bibliei a dus la o corespondență cu Oncken, în calitate de agent
al Societății Biblice Scoțiene, iar această corespondență a pus bazele
prieteniei lor. Botezul lui Oncken a prilejuit pentru o vreme o oarecare
înstrăinare; dar Lehmann, ca un căutător sincer al adevărului, s-a îndreptat
către studiul întrebărilor ridicate de acțiunea prietenului său. Ulterior, l-a
invitat Oncken la Berlin, pentru a explica într-o adunare a prietenilor săi
concepțiile Noului Testament despre botez și ordinea bisericească. Expunerea
clară l-a convins pe Lehmann, iar pe 13 mai 1837, el, soția sa și alte patru
persoane au fost botezați de Oncken în lacul Rummelsburg, în afara Berlinului.
A doua zi, biserica din Berlin, al cărei pastor a devenit Lehmann, a fost
constituită. Inteligența sa clară, voința fermă, marea putere de organizare,
entuziasmul activ, fidelitatea strictă față de conștiință și vasta capacitate
de muncă l-au pregătit admirabil pentru poziția la care a fost chemat. A
devenit un predicator de frunte și un orator eficient la amvon. A murit ca
pastor la Berlin în anul 1882.
Prin fondarea comunităților din Hamburg și Berlin, s-a
asigurat un punct de sprijin în două dintre cele mai importante centre ale
vieții germane, de unde mișcarea s-ar putea extinde în toate direcțiile. De
asemenea, a fost providențial ca de la început să se fi obținut serviciile
altor oameni remarcabili: Johannes Elvin, care s-a distins timp de mulți ani ca
lider de școală duminicală și superintendent al școlii din Hamburg, și Jacob
Braun, un fost menonit, considerat părintele melodiei corale în bisericile
baptiste germane. Predica, cântecul, școala duminicală și răspândirea de cărți
și pliante au fost patru dintre cei mai importanți factori în extinderea
mișcării.
2. Dezvoltare externă rapidă (până în 1848).
Dragostea caldă față de aproapele pe care biserica din
Hamburg a arătat-o față de persoanele fără adăpost aflate în suferință prin Conflagrația
din 1842 le-a câștigat membrilor respectul oficialilor, i-a eliberat de
persecuție și a permis lucrării să se dezvolte în pace. A urmat un sezon de
creștere rapidă. În anul 1843, botezurile au ajuns la 273, iar în cei doi ani
următori, totalurile au fost, respectiv, 322 și 380. De o semnificație și mai
mare, marcând progresul, a fost deschiderea primei capele în 1847.
La Berlin, unde
primele întâlniri au avut loc în casa lui Lehmann, mesajul a părut pentru o
vreme să fi căzut pe un sol neroditor. Totuși, când primele furtuni ale
persecuției au trecut și o capelă potrivită a fost dedicată (pe 26 martie
1848), mișcarea a intrat și aici într-o perioadă de progres rapid. „Așa este cu
Împărăția lui Dumnezeu, ca și cum un om ar arunca o sămânță.” Sămânța a zburat
mult dincolo de granițele celor două orașe și a început să prindă rădăcini. În
locurile învecinate și, într-o oarecare măsură, în întreaga Germanie, au
început să apară și să înflorească stații misionare în ceea ce era spiritual o
pustietate aridă. Mișcarea baptistă este, într-adevăr, una dintre cele mai
remarcabile caracteristici ale istoriei ecleziastice a secolului al XIX-lea.
Într-o perioadă în care viața religioasă din Germania era în robia
raționalismului și a unui ecleziasm rigid, mesajul evanghelic a fost dus de
simpli laici prin provincii. Deși poliția și ecleziasticii nu au întârziat în a
adopta măsuri severe de represiune și deși noile comunități au fost
discreditate prin referințe disprețuitoare la Anatomia din Münster baptisti,
peste tot au apărut biserici baptiste energice, care au dus o misiune bogată în
binecuvântări pentru populația necreștină și non-bisericească și au avut o mare
influență în trezirea Bisericii de Stat. Acest lucru s-a datorat faptului că
„fiecare baptist era și misionar”, astfel încât chiar și expulzările efectuate
prin acțiuni ale poliției au contribuit la răspândirea mărturiei. După Marele
Incendiu, un număr mare de tineri, din toate punctele cartofilor, au venit să
caute de lucru în Hamburg. Prin activitatea neîncetată a bisericii baptiste din
acel oraș, mulți au fost conduși la Hristos și au început imediat să participe
la distribuirea de pliante. Au fost atacați, arestați și expulzați de poliție.
Oncken le-a furnizat literatură creștină și s-au întors acasă ca misionari
pentru a forma mici biserici baptiste. În această perioadă (înainte de 1848) au
apărut douăzeci și șase de biserici, iar în jurul fiecăreia un cerc de stații.
Pe măsură ce orașe precum Breslau, Stettin, Bremen, Elbing, Memel, Cassel,
Marburg, Bitterfeld, Oldenburg și altele au fost aprovizionate cu pastori,
marile centre populate au devenit de la început punctele centrale ale
activității misionare baptiste, asigurând astfel mișcării o bază solidă. În
1847, cele 26 de biserici aveau deja 1500 de membri.
Extinderea nu a fost la fel de rapidă în toate districtele.
În primele zile, Prusia de Nord-Vest, Prusia Centrală și Prusia de Est și
Württemberg au fost districtele care au acordat cea mai mare atenție mesajului.
Lucrarea din Prusia de Est, un district deosebit de susceptibil la influența
religioasă, a avansat cu o rapiditate notabilă după fondarea bisericii din
Königsberg în 1857, iar în prezent aceasta rămâne o activitate în creștere. În
alte districte, cum ar fi Mecklenburg, Saxonia și Bavaria, mișcarea a fost mult
timp înfrânată de politica oficială de represiune, iar aceste teritorii sunt
chiar și acum, în ciuda unei munci intense și pline de sacrificiu, într-o
oarecare măsură neroditoare.
3. Libertatea religioasă (1848).
Anul 1848 reprezintă un moment important în istoria
baptiștilor germani, deoarece a adus introducerea libertății religioase. Până
atunci nu exista liberă exercitare a religiei, ci, în cel mai bun caz, o
anumită măsură de toleranță. Libertatea presei și a întrunirilor publice erau
necunoscute. O cenzură strictă și supravegherea poliției restricționau
oportunitățile de influență baptistă. Orice mișcare externă, oricât de pură sau
sfântă ar fi fost, era suprimată în interesul Bisericii de Stat. Oficialii s-au
permis să fie instigați de liderii Bisericii la măsuri extrem de regretabile.
Întrunirile au fost atacate și dispersate de gloate nepoliticoase, iar poliția
nu a oferit nicio protecție. Mobilierul locurilor de întrunire a fost distrus,
iar predicatorii au fost tratați brutal. Adunările au fost în multe cazuri
interzise oficial, iar slujba trebuia adesea să se desfășoare în pivnițe,
păduri și peșteri. Amenzile au fost acumulate, iar bunurile fraților au fost
confiscate pentru a acoperi costurile. Copiii baptiștilor au fost luați cu
forța din brațele mamelor lor și duși la biserici pentru botez dar sfârșitul
acestor condiții lipsite de confort se apropia.
Libertatea de credință și de conștiință sunt drepturi sacre
ale fiecărui om, sigur de atins într-un fel sau altul, dacă nu sunt acordate în
mod voluntar. Deja în secolul al XVIII-lea, un spirit reacționar începuse să se
afirme în Germania, ocazionat de filosofia franceză a Aufklärung-ului și de
temperamentul parizian. Strigătul de libertate umplea acum aerul. În
Parlamentul de la Berlin (1847), puternica opoziție, cerând libertatea presei
și a credinței, a triumfat. Regele Frederic William al IV-lea a manifestat
înclinații spre reformă, iar o lege a fost adoptată care prevedea o metodă
legală de declarare a separării de Biserica de Stat. Cu toate acestea, era
nevoie de o revoluție sângeroasă înainte de a fi asigurată o adevărată
libertate religioasă. Această revoluție a măturat țara ca un uragan, a asigurat
un grad ridicat de libertate politică și, în final, a stabilit libertatea
religioasă. Documentele constituționale din 5 decembrie 1848 și 31 ianuarie
1850 au asigurat individual libertatea confesiunii religioase și comunității
libertatea comunității religioase, precum și libertatea cultului familial și
public S-a mai prevăzut că drepturile civice și naționale ar trebui să fie
independente de opinie în chestiuni de credință. Astfel, dintr-o dată (ca la
Filipi), „toate ușile s-au deschis și legăturile fiecărui om au fost
dezlegate”. Bisericile au putut ieși din ascunzătorile lor, iar trâmbița
Evangheliei a putut fi răsunată clar. Anunțul acestei libertăți a trimis un
fior electric prin țară. Casele au fost acoperite cu dale, iar din multe
turnuri se auzea sunetul muzicii corale („Nun danket alle Gott”) a plutit peste
orașul de dedesubt. Această perioadă marchează începutul activității publice a
comunităților baptiste.
Rezultatele libertății s-au manifestat în două direcții - o
activitate misionară agresivă și o organizare mai fermă a bisericilor între
ele. În ceea ce privește activitatea misionară, Oncken spune: „Dacă până acum
am avut nevoie de har pentru a suferi și a îndura, acum avem nevoie de el de
două ori mai mult pentru o dedicare plină de bucurie și deplină lucrării de
răspândire a Evangheliei.” Bisericile au început să lucreze în districtele lor
respective cu cea mai mare vigoare. Multe câmpuri noi au fost atacate, iar
mișcarea a fost ajutată nu puțin de darurile Angliei și Americii. Lehmann și
Oncken au făcut numeroase călătorii, de la Danemarca la Memel și în Elveția,
pentru formarea de noi comunități și consolidarea lucrării existente. O misiune
de marinari a fost lansată la Hamburg. Lucrarea de distribuire a Bibliilor și a
tratatelor a înregistrat, de asemenea, un mare avans, astfel încât peste 20.000
de Biblii și un milion de tratate au fost distribuite anual În mai 1848, prima
revistă regulată începuse deja să apară, Das Missionsblatt. Elvin a vizitat
bisericile în interesul organizării școlilor duminicale. La 1 iulie 1851,
existau 41 de biserici cu 3.746 de membri, 137 de profesori și 1.035 de elevi.
Al doilea efect al libertății religioase a fost organizarea bisericilor,
independența comunității locale fiind respectată cu atenție. Încă din iulie
1848, Lehmann convocase reprezentanți ai bisericilor prusace la o conferință, conferința
din Berlin, la care s-au constituit într-o corporație. Două decizii luate cu
această ocazie au fost de o importanță deosebită. Prima a fost că două treimi
din contribuțiile totale ar trebui aplicate local, iar o treime ar trebui
transmisă Consiliului American pentru munca misionară străină. Astfel, noua
mișcare a fost cu siguranță asociată cu evanghelizarea păgânilor. Cealaltă
decizie l-a numit pe Wilhelm Weist, primul misionar itinerant din zona
bisericilor asociate, să se dedice înființării de noi stații. Multe au fost
înființate ca urmare, în special în est. Lucrarea din Prusia Orientală a
crescut rapid, iar efectele s-au resimțit până în Posen, Silezia, Polonia și
Rusia.
Dar nu a fost suficient pentru a asigura organizarea
mișcării prusace. Deja în 1849, 56 de reprezentanți ai lucrării din Germania și
Danemarca se întâlniseră în conferință la Hamburg. Aceasta a fost prima
întâlnire a Uniunii (Bundeskonferenz), deoarece toate bisericile s-au unit acum
într-o „Uniune a Bisericilor Asociate ale Creștinilor Botezați din Germania și
Danemarca” (Bund der vereinigten Gemeinden getaufter Christen in Deutschland
und Dänemark). Zona de operațiuni a Uniunii a fost împărțită în patru Asociații:
Prusia, cu Berlinul ca centru; Germania de Nord-Vest, cu Hamburgul ca centru;
Germania Centrală și de Sud, cu Einbeck ca centru; și Danemarca, cu Copenhaga
ca centru. Obiectivele Uniunii au fost descrise ca fiind (1) mărturisirea (a
fost adoptată o mărturisire de credință pregătită de Oncken, Köbner și
Lehmann); (2) întărirea, formarea comunității; (3) activitatea misionară; (4)
pregătirea statisticilor. S-a decis, de asemenea, ca diferitele Asociații
(Vereinigungen) să se întâlnească anual, iar Uniunea la fiecare trei ani - un
aranjament care este încă valabil. Această metodă de organizare a marcat un
progres esențial.
4 O
reacție cu urmări decisive (1850–1854).
Libertatea mult dorită nu a rămas netulburată. Guvernele
și-au recâștigat puterea și s-au străduit să răstoarne constituțiile nou
acordate. Legislația a fost inițiată în interesul claselor privilegiate; iar
tutela politică și persecuția dizidenților au fost consolidate. Tendințele
politice s-au resimțit în sfera religiei și s-a deschis o nouă perioadă de
suferință din motive de conștiință, care în multe districte s-a dovedit mai
severă decât perioada de dinainte de 1848. Pedepse excepțional de grele au fost
atașate pentru „asumarea funcțiilor clericale” (adică celebrarea cultului
public, botezul sau Cina Domnului). În unele districte, cum ar fi Hanover,
greutățile au fost adăugate de pastorii care refuzau să se căsătorească cu
baptiști. De asemenea, li s-au aplicat insulte în legătură cu înmormântările.
Formele de persecuție au inclus destrămarea adunărilor; intimidarea sistematică
din partea poliției, oficialilor și primarilor; închisoarea predicatorilor și a
membrilor bisericii; tratarea lor ca infractori de rând; sechestre și
confiscări; botezul obligatoriu al copiilor; biciuirea; expulzările; și alte
măsuri pe care este aproape rușinos să le consemnăm.
Neacordarea protecției poliției a încurajat violența
gloatei, iar în legătură cu atacurile asupra întâlnirilor, unii predicatori au
fost atât de grav abuzați încât scăparea lor de la moarte a fost cu adevărat
providențială. Procedurile împotriva răufăcătorilor au dus doar la pedepse
ridicol de ușoare; autoritățile au mers până acolo încât au refuzat să
administreze jurământul baptiștilor și i-au privat de drepturile civile
obișnuite. A fost o perioadă teribilă, un „botez al sângelui” pentru
comunități. În niciun stat german frații nu au fost lăsați în pace. Persecuția
a fost cea mai aprigă în Mecklenburg, Schleswig, Hesse și Bückeburg. Protestele
adresate prinților conducători s-au dovedit, aproape fără excepție, zadarnice;
numai în Oldenburg a fost asigurată toleranța. Mulți membri au fost forțați să
emigreze în America. În general, toți au manifestat un spirit de eroism
remarcabil, răbdare creștină și iertare. Între timp, eforturile pentru
stabilirea unei libertăți durabile au fost depuse neîncetat Dr. Steane,
reprezentantul Uniunii Baptiste Engleze, când a participat la o întâlnire a
Alianței la Elberfeld, în 1851, s-a referit în discursul său la persecuția
baptiștilor și a îndemnat adunarea să-și exprime simpatia practică față de
aceștia; dar decizia a fost un refuz indirect al cererii sale. La instigarea
lui Lehmann, pastorul Kuntze din Berlin a criticat aspru politica de persecuție
într-o revistă, Kirche des Herrn (Biserica Domnului), iar această acțiune,
odată cu formarea în 1853 a unei filiale germane a Alianței Evanghelice, a
pregătit calea pentru schimbare. În Prusia, domnul Barnard, ambasadorul
american la Berlin, s-a adresat la Regele Frederic William al IV-lea a trimis o
scrisoare în numele baptiștilor americani, în care implora ajutorul regelui
pentru înlăturarea nemulțumirilor. În decembrie același an (1852), ministrul
prusac al justiției a dispus instanțelor să nu ia în considerare nicio acuzație
de „preluare a funcțiilor clericale” împotriva persoanelor care se declaraseră
în mod regulat disidente de Biserica de Stat. Alianța Evanghelică din Anglia,
împreună cu Alianța Protestantă, a trimis o delegație la Kirchentag din Berlin
în 1853, formată din Merle D'Aubigné, profesorul Plitt, rectorul Brooke și Dr.
Steane, pentru a obține rapoarte autentice cu privire la persecuția baptiștilor
din Germania. Recepția lor de către oficiali și liderii ecleziastici a fost
nepromițătoare. Ulterior, Lehmann a compus „Scrisoarea deschisă către
Kirchentag-ul german, 1854”, în care protesta vehement împotriva tuturor
măsurilor de represiune. Acest document a ajutat, de asemenea, mișcarea să
asigure condiții mai bune în Prusia.
În lupta continuă pentru libertate, apelul către opinia
publică a fost îndreptat în mare parte prin intermediul presei și al
Kirchentag-ului, dar s-au depus și alte eforturi directe pentru a influența
principii conducători. În ianuarie 1855, Oncken, Lehmann și Schaufler au fost
primiți în audiență de Frederic William al IV-lea și au prezentat o petiție
pentru recunoașterea bisericilor baptiste. Regele și-a promis ajutorul. Și mai
impresionantă a fost întâlnirea Alianței de la Paris din 1855, la care au participat
Köbner și Lehmann și care a decis trimiterea unei noi delegații la Regele
Prusiei. Un important american Dr. Baird a călătorit și el la Berlin pentru a-l
intervieva pe rege în interesul baptiștilor. A fost invitat la masa regală și,
astfel, a găsit o ocazie neobișnuit de favorabilă de a-și susține cauza.
Delegației Alianței care l-a vizitat la Köln, regele i-a promis o investigație
imediată a faptelor și, prin intermediul ambasadorilor prusaci, a îndemnat și
alte state germane să ia măsuri similare.
Dr. Steane a lucrat din Anglia, prin intermediul unor
persoane influente, cu o ardoare nestăvilită, iar în cele din urmă, regele
Frederic William al IV-lea a fost convins să-și exprime dorința de a participa
la o întâlnire a Alianței la Berlin. Aceasta a avut loc în septembrie 1857 și
s-a dovedit a fi un eveniment ecleziastic și politic important. La încheierea
congresului, Sir Culling Eardley a avut o audiență de rămas bun din partea
regelui și s-a aranjat formarea unui comitet permanent la Berlin pentru a face
reprezentări directe către Majestatea Sa în cazul în care ar avea loc alte
persecuții. Problema a fost însă decisă altfel. Patru zile mai târziu, boala
regelui a survenit, iar prințul Wilhelm a devenit regent. Reacția a încetat și
a început o nouă eră. Atacurile asupra adunărilor religioase au fost interzise;
copiii baptiștilor au fost scutiți de obligația de a primi instruire religioasă
în școli. Diverse petiții către Parlament au condus la adoptarea în 1875 a unei
legi care permitea bisericilor locale să obțină statutul de corporații, iar
acest lucru a fost profitat în mod liber. În Hamburg, recunoașterea legală
fusese deja asigurată încă de la început ca în 1858. Și în alte state, precum
Saxonia și Bavaria, s-a atins treptat un anumit grad de libertate.
5. Dezvoltare pașnică
În anii '60, persecuția, de regulă, s-a stins, deși a
continuat în Brunswick, electoratul Hesse, Schwarzburg-Rudolstadt, Bückeburg,
Mecklenburg și Saxonia. Venirea păcii a permis un progres spiritual remarcabil
în multe părți. În Marca Brandenburgului, în 1863, 204 persoane au fost
botezate într-o singură biserică și stațiunile acesteia, iar renașterea s-a
răspândit în întreaga Pomerania până la Prusia Orientală. A fost la fel de
pronunțată în cel mai îndepărtat district (Mazurian) al Prusiei Orientale, adiacent
frontierei rusești; dar nicăieri nu a fost resimțită atât de puternic ca în
metropola Prusiei Orientale, Königsberg. Aici, cel mai remarcabil predicator de
succes a fost fostul învățător Berneike, care și-a început slujirea în 1866 și
a rămas la lucru în Königsberg până la moartea sa, în 1891. Acum există în
acest oraș cinci biserici cu 3500 de membri și formează cel mai important
centru de influență baptistă din est.
Celor trei mari centre de dezvoltare baptistă - Berlin,
Hamburg și Könisberg - i s-a adăugat un al patrulea - Barmen în Westfalia.
Aici, în 1852, a fost fondată o biserică care s-a dovedit a fi leagănul unei
misiuni puternice în principalul district industrial al Germaniei. Acolo,
Köbner a lucrat timp de 13 ani, iar la plecarea sa spre Copenhaga, în 1865,
pentru a conduce lucrarea daneză, a fost urmat de un predicatorul cu o
originalitate remarcabilă, W. Haupt, care a continuat lucrarea timp de
doisprezece ani. Astăzi există în acest district industrial douăzeci și șapte
de biserici, cea din Gelsenkirchen, cu 1350 de membri, fiind cea mai mare.
Această perioadă de prosperitate a durat până în jurul
anului 1895. De atunci, creșterea netă s-a dovedit, din diverse motive, mai
mică. Renașterea Bisericii de Stat și imitarea metodelor dizidenților (școli
duminicale, uniuni ale tinerilor, întâlniri de rugăciune etc.), au dus la
păstrarea în rândurile sale a multora care fuseseră convertiți sub influența
baptistă. În plus, în Germania s-au format multe comunități de persoane
religioase și există o rivalitate puternică între ele. Gemeinschaftsbewegung (o
mișcare evanghelică care prinde contur în formarea de societăți de persoane
credincioase) s-a străduit să ofere în cadrul Bisericii de Stat tot ce este
necesar pentru edificarea credincioșilor. Extinderea puterii
social-democrației, chiar și în zonele rurale, a retras în mare măsură clasele
muncitoare de sub influența baptistă Extinderea lucrării misionare germane va
fi evidențiată din următoarele cifre: în 1863 existau 11.275 de membri; în 1867
existau 87 de biserici cu 1.088 de stații și 15.229 de membri; în 1870, 101
biserici cu 18.218 membri. La sfârșitul anului 1913, Germania avea 45.583 de
membri în 213 biserici. Școlile duminicale conțineau 37.462 de elevi instruiți
de 2.676 de profesori. Existau 332 de capele. Contribuțiile totale pentru anul
respectiv s-au ridicat la 1.324.339 mărci (66.217 lire sterline), iar valoarea
proprietății era puțin peste 250.000 de lire sterline.
Dezvoltarea lucrării a necesitat o dezvoltare a organizării.
Legăturile cu teritoriile vecine au fost slăbite treptat. Danemarca, Suedia și
Polonia au fost lăsate în afara Uniunii, deoarece aceste teritorii s-au simțit
suficient de puternice pentru a-și stabili o organizație națională separată. În
cadrul Uniunii pur germane, bisericile sunt legate în Asociații ale căror
limite au fost determinate de considerații geografice, în timp ce bisericile
locale continuă să se autoguverneze în ceea ce privește afacerile interne, iar
Uniunea, prin intermediul reuniunilor sale trienale și al Executivului său
(Vereinigte Bun-desverwaltung), exercită o influență frățească și consultativă
nevoia mai multor capele se făcuse profund simțită, iar odată cu creșterea
numărului și cu spiritul de sacrificiu de sine, s-a asigurat asigurarea
clădirilor. Creșterea numerică a intensificat și nevoia de predicatori bine
pregătiți. Deși de la început Oncken și-a dat seama că mărturia membrilor
trebuie completată de servicii instruite pentru aprofundarea vieții comune și
extinderea propagandei, această idee a prins încetul cu încetul în rândul
baptiștilor ca și comunitate. Mulți dintre cei mai zeloși frați se temeau de
înlocuirea preoției universale cu o castă de preoți și se temeau de ecleziasm
și de limitarea lucrărilor Duhului Sfânt. Dar, treptat, punctul de vedere al
lui Oncken a prevalat. Primii studenți au fost chemați la Hamburg pentru iarna
anilor 1849-1850, și au primit de la Oncken cea mai necesară instruire
elementară. Acestea au fost începuturile îndepărtate ale colegiului. Timp de
câțiva ani, au fost oferite cursuri de pregătire de șase luni; dar la 1
octombrie 1880, a fost deschis la Hamburg un seminar permanent, cu un curs de
patru ani, în care au fost educați câteva sute de studenți. Având în vedere
cerințele tot mai mari, clădirea a fost extinsă în anul 1914 și găzduiește acum
peste o sută de bărbați.
Editura din Cassel are, de asemenea, o mare importanță
confesională. Oncken a lăsat moștenire Uniunii afacerea sa editorială, de care
era legată reprezentanța germană a Societății Biblice Scoțiene. Lucrarea s-a
dezvoltat și a înflorit sub conducerea capabilă a Dr. Philip Bickel, care a
venit din America pentru a se ocupa de ea. Departamentul de Publicații a
devenit o caracteristică remarcabilă a lucrării germane și - în special prin
publicarea predicilor lui Spurgeon - a fost de mare beneficiu pentru întreaga
țară. Societatea Creștină de Tractate este o ramură specială care a făcut mult
bine. O altă întreprindere importantă a fost sprijinirea pastorilor vârstnici,
a văduvelor și orfanilor pastorilor.
Pentru a răspunde acestui lucru, a fost înființată
Invalidenkasse, care s-a dovedit a fi de mare folos, deși sumele disponibile au
fost foarte mici. Contribuțiile baptiștilor din Anglia și America au pus bazele
unui fond pentru construirea de capele, care, prin intermediul împrumuturilor
fără dobândă, a ajutat multe biserici să devină proprietari ai clădirilor lor.
Numirea evangheliștilor din Uniune și inițierea "misiunii cortului"
au contribuit nu puțin la avansarea denominațiunii, atât direct prin
convertiri, cât și indirect prin atragerea atenției publicului asupra lucrării
baptiștilor. Lucrarea înfloritoare a școlii duminicale este bine organizată
prin activitatea vigilentă a statisticianului J. G. Lehmann, iar societățile
tinerilor își extind și consolidează activitatea.
Timp de mulți ani, îngrijirea orfanilor a fost întreprinsă
eficient, nu într-o instituție, ci prin familii care își oferă voluntar
serviciile; iar problemele legate de îngrijirea membrilor lor în vârstă îi
preocupă acum pe baptiști. Lucrarea de diaconiță inițiată de Eduard Scheve se
extinde constant, iar apelurile pentru extinderea ei în continuare sunt
nenumărate.
Baptiștii au devenit astfel un factor puternic în
evanghelizarea Germaniei și, fără îndoială, se vor dovedi din ce în ce mai mult
așa. După cum a spus în mod semnificativ influentul predicator de curte, Dr. F.
W. Krummacher: "Baptiștii au un viitor."
ANEXĂ LA CAPITOLUL II
Influența mișcării baptiste germane asupra altor țări;
misiuni către păgâni.
Ca scânteile dintr-o nicovală, adevărurile redescoperite de
Oncken și adepții săi au zburat în toate direcțiile din Germania către țări
dincolo de granițele sale. Biserica din Hamburg a făcut primele încercări de a
evangheliza în posesia daneză de atunci a Schleswig-Holstein, iar în 1849 a
fondat în Pinneberg prima biserică din această regiune. La sugestia lui Oncken,
Societatea Biblică Americană și Străină a trimis în 1848 un colportor la
Schleswig, iar călătoriile sale au pregătit calea pentru lucrarea ulterioară.
De la convertirea sa în 1849 până la moartea sa în 1887, hangiul Claus Peters a
fost sufletul misiunii din Schleswig-Holstein. În Danemarca, Köbner făcuse deja
în 1839 încercări de pionierat de a continua lucrarea misionară. În 1847,
Oncken l-a botezat la Hamburg pe un suedez, F. O. Nilson, care ulterior a
început mișcarea în propria țară. Printr-o călătorie în Olanda în 1844, Köbner
a pus o temelie în acea țară.
În Memel, cel mai estic punct de pe teritoriul german, a
început o mișcare între oameni din două națiuni diferite - lituanienii și
letonii. Deschiderea s-a oferit într-un mod ciudat. În 1854, un mare incendiu
în Memel a distrus, printre alte clădiri, trei biserici, dintre care una era
biserica lituanienilor. Aceștia le-au cerut baptiștilor să organizeze o slujbă
pentru ei, iar cererea a fost aprobată, fratele lituanian Albrecht fiind
însărcinat cu conducerea. Autoritățile bisericești, însă, au privit cu dezaprobare
slujbele din capela baptistă și i-au obligat pe oameni să obțină un alt loc de
întâlnire. Aceste slujbe lituaniene rămân totuși o caracteristică a bisericii
din Memel, iar din acest centru au fost fondate câteva biserici lituaniene în
vecinătate.
Primul baptist rus a fost un tâmplar de nave din Libau, pe
nume Jakobsohn, care, în timp ce lucra din Memel, vizitase biserica baptistă în
anul 1855. După întoarcerea acasă, s-a dovedit a fi un martor entuziast. Prin
intermediul negustorilor și marinarilor călători, noile influențe biblice au
pătruns și din Memel în Curlanda, iar pe 2 noiembrie 1860, unsprezece letoni au
fost botezați în Memel, dintre care opt aparțineau orașului Windau și doi
orașului Libau. Legătura fiind astfel stabilită, pastorul Niemetz din Memel a
trecut granița pentru a ține întâlniri în Libau și Grobin. Când a început
persecuția, Oncken și Niemetz i-au abordat pe oficiali în numele fraților, dar
din păcate fără efect.
Mișcarea a pătruns în Polonia prin intermediul unui
est-prusac pe nume Asmann, care și-a depus mărturia în timpul călătoriilor sale
în scop de afaceri. Pe 28 noiembrie 1858, primul botez (a nouă persoane) în
Polonia a fost oficiat de pastorul german Weist din Stolzenberg, iar în ziua
următoare, alte șaptesprezece persoane au fost botezate. O migrație a membrilor
bisericii din Polonia în Rusia Centrală, în 1859, a dus la formarea de biserici
baptiste și acolo. În 1869, Oncken a călătorit în Rusia de Sud, iar în cursul
vizitei sale a fost constituită cea mai veche biserică din acea regiune - cea
din Alt-Danzig.
În Boemia, principiile baptiste au fost promulgate de
pastorul M. Knappe, din Breitenbach, Silezia.
Austro-Ungaria a primit învățături baptiste de la tineri
austrieci și maghiari care căutaseră de lucru în Hamburg și au fost primiți în
Biserica din acel oraș în anul 1843. La expulzarea lor, în conformitate cu
politica oficială a vremii, s-au întors acasă pentru a depune mărturie
propriului popor.
În mai 1851, diaconul I. W. Kruger a emigrat în America
pentru a începe lucrarea misionară printre germanii din Peoria, dar înainte de
acea dată - parțial din cauza persecuției și parțial în scopul îmbunătățirii
sociale - baptiștii germani se stabiliseră în Statele Unite; aproximativ 400
erau deja acolo până în anul 1850. Dezvoltarea importantă a lucrării baptiste
germane în America depășește, însă, scopul acestui volum.
Organizarea bisericilor germane din Africa de Sud a început
în anul 1861, dar povestea acestora se află și ea în afara limitelor noastre.
Trebuie adăugat un cuvânt despre misiunile către păgâni
întreprinse de bisericile germane, nu în scopul unei descrieri detaliate a
lucrărilor dincolo de granițele Europei, ci pentru a scoate în evidență
spiritul bisericilor de acasă și energia cu care s-au dedicat îndeplinirii
Marii Trimiteri. În 1870, Oncken a trimis un misionar în China pentru a
întreprinde o lucrare acolo, dar din cauza problemelor de sănătate ale
misionarului, întreprinderea a trecut în mâinile altora. În 1870, Conferința
Uniunii, întrunită la Hamburg, a hotărât să înceapă o misiune printre kafrii
din Africa de Sud, dar această încercare a trebuit să fie abandonată în curând.
Misiunea Zenana din India a stârnit o simpatie care este susținută energic; în
ultimii ani, doisprezece sau treisprezece femei biblice au fost menținute în
acea țară.
Interesul principal aparține totuși misiunii din Camerun. În
decembrie 1884, un discurs rostit la Berlin de Dr. Bentley a atras atenția
asupra Camerunului, iar prima colectă a fost făcută. De atunci, baptiștii au
avut în vedere nevoile acelei regiuni. Sub conducerea clarvăzătoare a lui
Eduard Scheve, a fost fondată societatea misionară a baptiștilor germani. Pe 8
decembrie 1891, R. Stephens și soția sa au debarcat ca primii misionari în
Victoria, iar de atunci peste cincizeci au fost trimiși. Munca și sacrificiul
lor nu au fost în zadar, iar lucrarea a crescut dincolo de limitele
așteptărilor fondatorilor săi.
Friedrich Wilhelm Herrmann (n. 4 februarie 1860,
în Damerau/Prusia Orientală; d. 9 februarie 1926, în Wilhelmshaven) a fost
predicator, evanghelist și autor a numeroase articole și broșuri despre școala
duminicală, instruirea religioasă, interpretarea biblică și alte subiecte
bisericești.
.png)
.jpg)