John Clifford
s-a născut la data de 16 octombrie 1836, în Sawley, Derbyshire.
Încă de tânăr a muncit într-o fabrică care
producea dantelă, acolo atrăgând atenţia liderilor comunităţii baptiste, care
l-au trimis la Academie în Leicester şi la Colegiul Baptist din Nottingham,
ambele în Anglia, spre a fi pregătit pentru a deveni păstor.
În anul 1850,
după ce mama lui, care era o iubitoare a Bibliei și voia ca și băiatul ei să-i
calce pe urme, fr. John Clifford se
pocăiește, își predă viața în mâna Domnului și renunță la lume, plăceri
și păcat.
În 1858, a fost chemat să slujească ca pastor
baptist, la o capelă din Paddington, Londra.
S-a înscris în
anul 1859 la Universitatea din Londra, fiind licenţiat în litere, în anul 1861.
În anul următor,
1862, este licenţiat în ştiinţe, masterand în litere în 1864 şi licenţiat în
drept în 1866.
În 1883 i s-a oferit titlul onorific de Doctor,
de către Colegiul Bates, din Statele Unite, fiind cunoscut de atunci drept Dr.
Clifford.
Ca şi predicator, scriitor, el a devenit o
forţă creatoare şi nu numai.
El a fost
preşedintele Asociaţiei Baptiste din Londra în anul 1879, al Uniunii
Baptiste în anul 1888 şi 1899 şi
preşedintele Consiliului Naţional al Bisericilor Evanghelice, în anul 1891.
A luptat și
pentru drepturile baptiștilor din România.
Fratele John Clifford a murit în 20
noiembrie 1923 la Londra, Marea Britanie.
Cuvântarea lui
Dr. John Clifford
de la primul Congres European 1908
Despre acest Congres am scris AICI și AICI.
Lectură plăcută.
Dumnezeul păcii să vă sfinţească El
Însuşi pe deplin şi duhul vostru, sufletul vostru şi trupul vostru să fie
păzite întregi, fără prihană la venirea Domnului nostru Isus Hristos. (1 Tesaloniceni 5:23)
Congresul de la Berlin. (Urmarea vorbirii fratelui
Clifford)
1. Scopul nostru este: iarăşi a introduce în lume puterea
vieţii, focul (cel sfânt) sinceritatea, viaţa sufletească, predarea deplină,
curajul, răbdarea, voiciunea, (sprintenia), credinţa şi iubirea cea dintâi
către Domnul nostru. Cu râvna creştinilor celor dintâi a ne sili, să o dobândim
lumea pentru Domnul... Ne silim la curăţenia cea dintâi, la supunerea din
vremea cea dintâi, lăsăm să strălucească spiritul martirilor celor dintâi şi în
numele lui Isus şi prin puterea Duhului Sfânt, voim a răspândi spiritul cel
serios şi biruitor al religiozităţii adevărate şi al lucrării morale.
2. Acesta cuprinde în sine, că trebuie să ne reîntoarcem
la Cristos; că cu cât suntem mai aproape de El, cu atâta suntem mai aproape noi
unu către altul şi către vechiul izvor al puterii creştinilor celor dintâi,
Isus este izvorul unirii noastre. Creştinătatea şi Cristos, sunt una.
Creştinătatea e o religie, în care Cristos decide (hotărăşte) toate. Însuşirile
învăţăceilor dintâi, numai aşa le putem câştiga, dacă ne ţinem de izvorul lor.
Pe Isus trebuie să-l vedem. El e singur preot al poporului său, El e centrul
creştinătăţii iar răscumpărarea e chemarea lui cea mai înaltă. Moartea lui a
mântuit lumea. El e elementul (puterea) ce mişcă toate în creştinătate.
Unde Cristos s-a predicat şi a fost primit, totdeauna El
era care a murit pentru noi. Deoarece El ne mântuieşte, El şi stăpâneşte. El e
stima (autoritatea) cea îndestulătoare pe veci cu valoare şi desăvârşită a
testamentului nou, atât în viaţa omului cât şi în viaţa statului.
3. Cel mai caracteristic pentru adunările baptiste se
cuprinde în aceea, ca să cunoaştem şi să ne alipim de aceea, că adunarea lui
Cristos, sau comunitatea şi organizaţiunea adunării spiritualmente să rămână
curată. Iubirea noastră către Domnul ne mişcă pe noi a fi credincioşi către
adunarea aceea, care după a noastră părere stă mai aproape de Duhul lui şi de
voia lui; iar într-aceea nu putem fi îndoielnici, că adunarea aceasta care este
trupul şi locuinţa Duhului său, numai din unii ca aceia poate sta, care sunt
renăscuţi prin Duhul său şi sunt în legătură cu Dânsul prin credinţă vie.
Asta-i aceea – şi nu botezul – care ne deosebeşte pe noi
de alte comunităţi (biserici) şi nu ne lasă a ne uni cu ele. Ce priveşte
botezarea, afară de quakeri, mai toate adunările (sectele) s-ar putea numi
baptiste. Noi personalmente nu ţinem mult despre apa botezului; alte adunări
(biserici) sunt acelea, care afirmă (întăresc) că botezul e o renaştere şi
mijloceşte mântuire, că-l face pe om sau pe prunc membru membru al împărăţiei
lui Dumnezeu şi moştenitor al cerului.
Noi ceremoniilor
externe nu le însuşim putere mântuitoare. Aceasta tăgăduim şi o
respingem; noi zicem, că această pricepere e străină pentru spiritul
creştinismului, aceasta înaintea multora e falsificarea religiei lui Cristos;
pentru această întunecime aceia sunt responsabili, cei ce o părtinesc. Nu ne
vom lăsa de aceea, că omul sau pruncul, trebuie să aibă credinţă în Domnul Isus
Cristos; botezul trebuie să fie mărturisirea proprie a învăţăcelului, înainte
de ce ar avea aceasta valoare pentru el. Numai aceasta, şi nu părerea despre
forme externe (de dinafară) este aceea; care ne face pe noi cunoscuţi şi pe
care principiile noastre fundamentale sunt aşezate.
Tot această lege dă valoare părerii noastre în privinţa
lucrurilor adunării. Pe această bază pretindem, că adunarea să fie
neatârnătoare de decesiunile şi controalele autorităţilor politice, şi
afacerile sale proprii ea sigură să le conducă, ascultând totdeauna de Domnul;
într-acest înţeles vom aşeza condiţiile pentru comunitate în adunările noastre.
4. În urma acestor principii noi, baptiştii, ne simţim
datori a primi toate interesele misiunii şi în general a tot poporului, nu
numai pentru viaţa viitoare, ci şi pentru aceasta pământească. Principiile
noastre ne aduc pe noi neînconjurat la aceea, ca să servim oamenilor ca oameni,
fără privire la rangul lor şi la stima lor morală. Pentru noi omul este
sufletul, celelalte sunt numai lucruri de dinafară, cărora le însuşim ceva
valoare, dar acelea nu sunt de căpetenie.
Sufletul, cu aceasta avem treabă – acesta în toate
părţile este apăsat, subjugat. – Dumnezeu a dat Evanghelia pentru aceea, că tot
cel ce se va face ei părtaş, să meargă s-o vestească consorţilor săi, care
întrebuinţând în toată starea lor, să înceteze orice nedreptate în lume.
În numele lui Isus Cristos prin puterea Duhului pentru
creştinătate suntem îndatoraţi a alunga din lume toată mizeria poporului, a lua
de pe umerii fraţilor noştri sarcinile celea multe, cu care i-au încărcat pe ei
subjugările seculare; a şterge de pe pământ orice dispoziţiuni neadevărate şi
tradiţiunule celea nedrepte, care aţâţă clasă asupra altei clase, popor asupra
altui popor, care fac pe cei slabi şi săraci pradă şi sclavi subjugaţi celor
tari şi bogaţi, a curăţi meseria şi industria de orice le otrăveşte şi le
prefac în blestem; jos cu lucrarea pruncilor ce îi omoară în trup şi suflet;
jos cu aşa simbrie puţină, din care om nu poate trăi,... cu aşa relaţii de
lucru a căror constricţiune îl face pe lucrător victima morbului şi mizeriei,
şi îi scurtează viaţa.
Trebuie să îndreptăm atenţia omenirii la această
neegalitate, la nedreptatea şi la miteria din lumea aceasta, care atârnă din
răutatea şi nepăsarea oamenilor, care apoi se socoteşte ca de purtare de grijă
a lui Dumnezeu. Aceasta-i batjocură de Dumnezeu, şi păcat în contra Duhului
îndurării şi a lui Isus Cristos. - Fiul
lui Dumnezeu pentru aceea a venit, ca să strice lucrurile diavolului, noi numai
întru atâta vom fi dovediţi ca următori ai Săi, întrucât vom lua parte în
această luptă purtată în contra puterilor întunecimii.
Noi trebuie să ne înfăţişăm în interesul progresului
soţial, pentru realizarea silinţelor noastre frăţeşti, pentru libertate, pentru
dreptate, pentru egalitatea tuturor şi pentru pacea generală. Aceasta încă-i a
nostru lucru, ca să stârpim bătaia şi spiritul care o aţâţă, şi să facem capăt
metodei ruşinoase a ziarelor care le suţine. Bătaia de totului stă împotrivă cu
învăţăturile şi cu spiritul lui Cristos. El e capul păcii. Împărăţia lui e
împărăţia păcii, iar problema adunărilor noastre e, a lupta în contra
spiritului militarist; până când popoarele îşi strâng aramte şi-şi pregătesc
scule de război şi de omor, datorinţa noastră e a ne ruga şi prin cuvânt şi
exemplu, a face tot ce este cu putinţă, pentru ca să fie cât mai de curând pace
pe pământ şi între oameni bunăvoie.
5. Nu putem încunjura nici aceasta, ca să fim
tălmăcitorii libertăţii conştiinţei. – Conştiinţa trebuie să fie liberă de
prescrierile oricărei instituţiuni, fie acelea aşa de sfinte ca bisericile sau
puternice ca parlamentul; liberi de supravegherea oricărui om, fie acela preot
sau metropolit împărat sau domnitor. – Unde este Duhul lui Cristos, acolo este
libertatea. – Numai Dumnezeu are autoritate asupra conştiinţei – de aceea
trebuie să fie liberă, ca să fie în stare a se cunoaşte însuşi pe sine şi a-şi
ajunge scopul ce Dumnezeu i-a pus înainte.
6. Prin adevăr noi ne-am făcut liberi, Creştinătatea e
descoperirea adevărului, aceasta a adus dreptate în lume. Acesta nu lasă
s-ajungă minciuna la suprafaţă; Suflarea lui omoară pe cel nedrept, face capăt
la orice răutate şi făţărie. Creştinii cei dintâi mai vârtos au primit moartea,
decât să mintă. –
Lucrul cel mai esenţial pentru fiecare om şi pentru
fiecare adunare e iubirea de adevăr şi curajul a umbla după aşa principii, care
preţuiesc lucrurile după adevărata lor valoare. – Nimic nu dă religiei tărie
durabilă pe pământ, ca sinceritatea. – Nu e permis a sta înainte cu esplicări
(vorbiri) viclene meşteşugite.
O ce vedere se deschide înaintea noastră dacă privim la
adevărurile acestea şi la starea prezentă a Europei! Ce strigăt de luptă se
aude spre îmbărbătare! De am putea întreba: cine va răspunde la aşa
pretensiuni? –
1. Cu aceasta una suntem încurat că: Roma de curând îşi
va pierde forţa sa cea periculoasă, care în timp atât de lung a exercitat peste
Europa, deşi ameninţă ea cu pedepsele celea mai groaznice, nu mai poate împiedica
ca să nu se lase oamenii de ea cu grămada.
În Franţa autorităţile se ocupă sfărâmând lanţurile care
au legat naţiunea de Roma, iar creştinătatea a pornit pe calea triumfării; cu
sute şi cu mii s-au dat francezii protestatari evanghelici, fiii Italiei aruncă
jos de pe ei jugul papal şi străbat spre lumină şi spre libertate, ochii
Spaniei se deschid, Portugalia se deşteaptă, locuitorii Islandei sunt iuţi în
silinţa lor ca să se elibereze de apăsarea seculară.
Destul de bine vedem în toate părţile Europei rescularea
(murmurarea) cea întinsă în contra Romei, un semn despre aceasta e modernismul;
acesta însă nu oferă vindecare, --- Mântuitorul Evangheliei e ascuns. Preotul
stă în locul lui - - oamenii rămân
dinafară de religie, cu urgie se-ntorc de către datinile cele putrezite
dispreţuind pe zeloţii cei orbi care le mai oferă lor credinţă acolo. Urăsc
biserica, ei ştiu desigur că acolo numai egoismul, iubirea de mărire, frica de
adevăr, făţărnicia şi minciuna lucrează, şi deoarece sunt cu astfel de cugetare
antiromană, e teamă, că ei vor fi contrari creştinătăţii şi religiei.
2. Mai jalnică-i starea bisercii greco-ortodoxe în
privinţa aceasta; ea nu înaintează, ci-i rămasă înapoi. Precum se aude,
persecutarea fraţilor noştri în Rusia din partea mai marilor bisericeşti e cu mult
mai cruntă ca odinioară. Ţarul a dat libertate pentru congesiuni, dar aceasta
precum se vede i-au foarte iritat pe domnii prelaţi; de curând au avut o
şedinţă la Kiev în care au hotărât că vor continua lupta în contra celor ce
cugetă altucm. (adică în contra tuturor confesiunilor afară de religia lor).
3. Poporul cere pâine, ei le dau lor scorpioni; alţii
gândesc că vrea să se îndrepte şi le dau pietre. Poporului îi lipseşte religia
cea adevărată, dar îl tratează cu ceremonii, cu credinţă oarbă, cu icoane, cu
liturghii, cu tradiţii şi cu alte mâncăruri slabe. El îşi cere parte din
silinţa soţială, ajutor în lupta pentru existenţă, relaţiune mai bună în
privinţa industriei, mai multă libertate sufletească, dar nu capătă nimic. O,
dacă nu numai evanghelişti am fi noi baptiştii, ci şi bărbaţii de stat şi am
cunoaşte că ora noastră e aici; să auzim numai decât glasurile celor ce strigă
de la miază-nopate şi de la apus, care se roagă de noi ca odinioară
Macedoneanul de Pavel: „Treci la noi, şi ne ajută!” O, de am cunoaşte aceea
dimpreună toţi, că nu este lucru mai urgent (mai degrabă) decât a mişca înainte
în modul cel mai înrâurător cauza adunărilor noastre în Europa.
Lipsa e mare şi strigă. Principiile şi puterile care mult
pot alătura lipsa, le-am cercat. Acestea nu sunt temporale, ci veşnice; nu sunt
legate de un loc, ci sunt universale. Acestea în toată perioada erau aruncate
în cuptorul experienţei dureroase, dar totdeauna s-au dovedit aur curat. Ele de
la Dumnezeu vin, şi la Dumnezeu conduc. În Cristos ne aşează pe noi înaintea
lui Dumnezeu, îl împacă pe om cu lumea lui Dumnezeu, apoi cu sine şi cu
împrejurimea lui. Îi dau lui pace, şi viaţa lui o aduc în armonie cu glasurile
cele cereşti. Îl conduc pe el la adevăr, la stăpânire de sine, la libertate, la
serviciul Dumnezeiesc. Cel spiritual stă înainte de toate. Urăşte minciuna, şi
în iubire de sinceritate şi în toată dreptatea se sileşte spre libertatea
spirituală, aşa că poate lua sus şi virtuţile ştiinţei şi poate ajuta şi în
înaintarea lumii. Principiile noastre ne învaţă la drepturile noastre. „Fiecare
membru al adunării baptiste e un misionar!” Asta a fost deviza lui Onchen; să
fie şi a noastră, şi astfel viitorul Europei vom face să devină mai bun.
Luptele şi suferinţele în trecut, nu erau în zadar. Acestea s-au făcut pietre
de temelie pentru viitor. Aceşti ani de luptă şi ai statornicei răbdări sunt
factorii acestei vieţi pământeşti; desigur învingerea noastră e a noastră;
lucrarea noastră de evanghelizare nu e permis să se oprească. Trebuie să
continuăm lupta, şi iubirea de suflete să o ţinem în prospătatea ei. Nu vedem
încă scopul, dar calea o cunoaştem, şi pe conducătorul. Cunoaştem căile lui, îl
cunoaştem pe Dânsul. Să-l urmăm pe El şi numaidecât. Ultimele lui cuvinte erau:
„Mergeţi”, - „predicaţi Evanghelia”, -
„pe învăţăcei îi botezaţi, învăţându-i să păzească celea ce eu v-am ordinat
vouă”; iar promsiunea lui e: „Iacă eu sunt cu voi în toate zilele până în
sfârşitul lumii”, în toate lucrurile încă şi în celea mai mici, în tot timpul,
şi: „Datu-mi s-a toată puterea în cer şi pe pământ”.
După vorbirea fratelui Clifford au vorbit şi alţi fraţi
germani şi englezi, despre lucruri ale credinţei noastre, despre scopurile
noastre şi despre creşterea fraţilor noştri. Au zis că ar fi foarte de dorit să
avem şcoli proprii. S-a vorbit şi despre aceea, că lucrul sufletesc ce
înaintare are prin foi – Seara au fost vorbiri despre începutul baptismului în
Europa şi că baptiştii sunt primii luptători pentru libertatea conştiinţei. –
Marţi au fost vorbiri despre principiile şi despre scopurile noastre, despre
chestiunea de lucrători, despre pacea în toată lumea. – După-amiază au vorbit
reprezentanţi a 8 ţări, despre începutul pocăinţei în ţările lor. De la noi a
vorbit fr. Balog.
Seara era o mare sărbătorire ţinută în o sală ce
cuprindea în sine 6000 de persoane. Aici cânta un cor ce stătea din 400 de
membri. Au fost vorbiri şi aici, însă numai aceia înţelegeau ceva, care erau
mai aproape de cel ce vorbea, ceilalţi numai cântările auzeau.
